1978年，黨中央、國務(wù)院站在中華民族生存與發(fā)展的戰(zhàn)略高度，作出了建設(shè)三北防護林體系建設(shè)的重大決策，開創(chuàng)了我國生態(tài)建設(shè)的先河，揭開了我國大規(guī)模生態(tài)建設(shè)的序幕。按照總體規(guī)劃，工程建設(shè)范圍涉及13個省（區(qū)、市）的551個縣（旗、區(qū)），總面積406.9萬平方公里，占我國國土總面積的42.4%。工程規(guī)劃從1978年開始到2050年結(jié)束，歷時73年，分3個階段、8期工程建設(shè)，規(guī)劃總造林3508萬公頃，力爭到2050年，工程區(qū)森林覆蓋率提高到14.95%。
　　　經(jīng)過40年堅持不懈地建設(shè)，三北工程已累計完成造林保存面積2918.5萬公頃，工程區(qū)森林覆蓋率由1977年的5.05%提高到13.02%，森林蓄積量由7.2億立方米增加到20.98億立方米，在我國北方構(gòu)筑了一道堅實的綠色生態(tài)屏障，為改善三北地區(qū)生態(tài)環(huán)境、促進三北地區(qū)經(jīng)濟社會健康發(fā)展做出了重大貢獻。1987年，聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署授予三北防護林建設(shè)局“全球500佳”獎?wù)隆?988年，三北工程十周年之際，改革開放的總設(shè)計師鄧小平同志為工程親筆題詞“綠色長城”。2003年，三北工程獲得“世界上最大的植樹造林工程”吉尼斯證書。三北工程以其建設(shè)規(guī)模之大，時間跨度之長，條件之艱難，效果之顯著而倍受世界矚目，被譽為“世界林業(yè)生態(tài)工程之最”、“改造大自然的偉大壯舉”。
　　　三北工程啟動于改革開放元年，是我國改革開放以來林業(yè)生態(tài)建設(shè)的標(biāo)志性工程。40年來，一代代三北工程建設(shè)者薪火相傳，繼往開來，在荒蕪中播撒綠色，鑄就起堅實的綠色長城。40輪冬去春來，三北人民披星戴月、戰(zhàn)天斗地，積極投身工程建設(shè)，譜寫了一曲曲改善生態(tài)、感天動地的綠色壯歌。40個寒暑易節(jié)，三北大地由黃到綠、滄桑巨變，三北故事扣人心弦、蕩氣回腸，三北精神可歌可泣、感天動地。