新華社北京１２月２５日電（記者張瑩）加拿大研究人員的一項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)表明，地球上最古老的藻類化石約有１０億年歷史，在此基礎(chǔ)上推算，地球上植物賴以生存的光合作用大約在距今１２．５億年前開始出現(xiàn)。

　　這項(xiàng)發(fā)表在新一期美國(guó)《地質(zhì)學(xué)》雜志上的研究首先解答了關(guān)于最古老藻類化石年齡的謎題。１９９０年，一種紅藻化石在加拿大北極地區(qū)被發(fā)現(xiàn)，這種紅藻是地球上已知的第一種有性繁殖物種，也被認(rèn)為是已發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)代動(dòng)植物最古老祖先。對(duì)紅藻化石的年齡此前沒有形成統(tǒng)一看法，多數(shù)觀點(diǎn)認(rèn)為它們生活在距今約１２億年前。

　　為了確定這種紅藻化石的年齡，研究人員專門到加拿大巴芬島收集包含這種紅藻化石的黑頁(yè)巖并用錸鋨同位素測(cè)年法分析，認(rèn)為紅藻化石有１０．４７億年的歷史。

　　在確認(rèn)紅藻化石年齡基礎(chǔ)上，研究人員用一種名為“分子鐘”的數(shù)學(xué)模型來計(jì)算基于基因突變率的生物進(jìn)化事件。他們的結(jié)論是，約１２．５億年前，真核生物開始進(jìn)化出能進(jìn)行光合作用的葉綠素。

　　復(fù)雜細(xì)胞在約２１億至１６億年前出現(xiàn)于地球，但多細(xì)胞生物直到８億年前才出現(xiàn)，中間約有１０億年沒有大的進(jìn)化事件，似乎地球生物進(jìn)化“停滯”了，這在古生物學(xué)中稱為“無聊１０億年”。研究人員說，新發(fā)現(xiàn)表明“無聊１０億年”并非之前認(rèn)為的那么“無聊”，而是可能在為有性繁殖及更復(fù)雜生命形式的出現(xiàn)聚集能量。

　　“（越來越多的）證據(jù)開始表明，‘無聊１０億年’后半段地球上的生物圈和自然環(huán)境比之前認(rèn)為的更有活力。”論文第一作者、麥吉爾大學(xué)在讀博士研究生蒂莫西·吉布森說。

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